Vier jaar geleden startte Ran Derei in de Westzijde een zoutkamer onder de naam HaloClinic, als eerste in Nederland. Hij trekt bezoekers uit het hele land, variërend in leeftijd van zes maanden tot negentig jaar. "Zout heeft een helende werking", legt Derei uit, "de zouttherapie is een goedkope en natuurlijke behandelwijze waarop bezoekers met ademhalingsklachten goed reageren." Naast aandoeningen aan de luchtwegen, zoals astma, COPD, chronische bronchitis en hooikoorts, heeft de therapie ook een heilzaam effect op huidaandoeningen, zoals eczeem en psoriasis. De helende werking van zout werd tientallen jaren geleden min of meer bij toeval ontdekt in Oost-Europa. "Artsen constateerden dat arbeiders die in de zoutmijnen werkten nooit ziek waren. Nader onderzoek wees uit dat de zuivere lucht en de mineraalkristallen in de zoutmijnen een gunstige uitwerking hadden op mensen met ademhalingsproblemen." In Oost-Europa is de zouttherapie gemeengoed. Zo zijn er in Roemenië kuuroorden waar grote groepen mensen dagelijks onder begeleiding van longartsen de zoutmijnen intrekken en heeft Rusland sinds 1989 ook bovengrondse klinieken, waar de situatie van de zoutmijnen wordt nagebootst. Een bezoek aan de zoutkamer van de HaloClinic is een aparte beleving. Zout op de vloer, zout op de muren en ligstoelen waar de bezoekers zich in neervlijen. Een halogenerator blaast farmaceutisch zout - dat nog alle oorspronkelijke mineralen bevat - de ruimte in. In combinatie met een bepaalde luchtvochtigheid ontstaat zo een microklimaat dat ook voorkomt in de zoutmijnen. Derei, geboren Israëliër: "In Israël zijn tientallen zoutkamers. De reguliere geneeskunde daar staat meer open voor deze vorm van behandeling." In Nederland bestaat meer scepsis bij artsen over het geneeskrachtige effect van zouttherapie. Derei stelt nadrukkelijk dat de zouttherapie een aanvulling is op datgene wat de huisarts en/of longarts als behandeling voorschrijven. "Als mensen de zoutkamer bezoeken, raden wij ze aan dit met hun arts te bespreken." Het steekt hem dat het Longfonds nog nooit bij hem over de vloer is geweest. De Psoriasis Vereniging Nederland kwam wel langs en is lovend over de therapie. Zorgverzekeraar Zorg en Zekerheid vergoedt inmiddels een deel van de halotherapie vanuit de aanvullende verzekering. Derei zweert bij zijn aanpak en opende in 2013 nog een vestiging, in Heemstede. Het gastenboek met openhartige bekentenissen maakt duidelijk dat veel mensen baat hebben bij de zouttherapie.